Os inventores israelitas chama-lhe Torre de Energia e, se fosse adoptada em todo o mundo, tornar-se-ia na maior e na mais barata fonte de energia eléctrica.

Mas do que se trata?

O fundador do projecto, professor Dan Zaslavsky, do Departamento de Engenharia Agrícola do Instituto de Ciências do Technion - Israel, explica.

É uma torre alta de 914 metros de altura e 365 metros de diâmetro, construída em qualquer local quente e seco e situada perto de uma fonte de água que tanto pode ser o mar, como o estuário de um rio ou uma barragem.

A água é utilizada para arrefecer o ar no cimo da torre. O ar frio, sendo mais pesado, desce do topo da torre para a base e aumenta de velocidade à medida que desce, pondo em funcionamento turbinas de nergia que se encontram na base da torre.

Em termos simples, trata-se do princípio da convecção - o ar quente sobe e o ar frio desce - uma lei fundamental que é ensinada nas escolas. "É uma ideia radicalmente simples", diz o professor. "Podemos produzir facilmente entre 15 a 20 vezes o total de energia eléctrica que o mundo gasta actualmente".


A energia renovável é uma das áreas de maior crescimento dos nossos dias. Com o aumento do aquecimento global e a expectativa do desaparecimento dos combustíveis fósseis nas próximas décadas, está aberto o caminho para as fontes de energia alternativa.

Os investigadores do Technion iniciaram o seu trabalho na Torre de Energia em 1983 e desde então mais de 150 pessoas dedicam-se anualmente ao seu desenvolvimento. São professores, engenheiros, estudantes e até mesmo empresas de electricidade.

Todos concordam que o projecto é excelente em todos os aspectos menos num - a falta de um maior investimento nele. "Precisamos de fundos", diz o professor. "A fase de desenvolvimento está pronta; o trabalho é viável. Mas há muitos obstáculos a ultrapassar para o concretizar e pôr a funcionar".

Ironicamente, um destes obstáculos demonstrou ser a própria condição que permitiu a investigação florescer - um crescente interesse mundial nas fontes de energias alternativas. Agora há um mercado de ofertas com muito de político e de económico em jogo, "cada um tem agora o seu bebé, isto é, o seu projecto", diz o professor.

Este bebé, no entanto, está acima de todos os concorrentes e não apenas no sentido literal. De acordo com o professor, o desenho básico da torre pode ser facilmente modificado para incorporar funcionalidades como a dessalinização, produzindo reservas de água potável a metade do preço do custo das actuais tecnologias.

Estas reservas poderiam então ser utilizadas nas proximidades para a produção de biocombustíveis, como o açúcar, por exemplo, ou utilizadas em aquacultura, uma forma rentável em eficiência energética na agricultura. "Podemos produzir água doce barata, podemos irrigar o deserto, podemos produzir biocombustíveis, podemos potenciar a aquacultura", diz o professor.

A sua equipa estima que os custos de produção de electricidade deste projecto é de 2 cêntimos e meio por kilowatt-hora, menos da terça parte do preço normal e muito mais barato que as alternativas solar, hidroeléctrica ou eólica. Estes dados poderão ser suficientes para convencer qualquer pessoa dos méritos da tecnologia.

Mas há mais um dado a revelar. A equipa acredita que as torres poderão reverter o mecanismo do aquecimento global. "Há um processo natural pelo qual a Terra se arrefece a si própria, chamada «Hadley Cell Circulation». Isto acontece naturalmente mais na zona do equador, onde o ar já é muito húmido", afirmou. "Mas se encontrarmos uma forma de humedecer o ar do deserto, este processo de arrefecimento global pode acontecer também nas zonas de latitudes desérticas. E as torres de energia funcionam fazendo exactamente isso".

Este é um cenário atraente. Mas não se tirará partido de nenhum destes benefícios se, evidentemente, as torres de energia não forem construídas. E enquanto a equipa já identificou regiões em mais de 40 países onde as torres podem ser viáveis - no Médio Oriente, Austrália, Norte de África, Califórnia e México, por exemplo - a sua construção continua a fazer parte de um sonho distante.

"Esta tecnologia é tão fascinante e excitante!", exclamou entusiasmado. E, de facto, os benefícios promissores das torres de energia - uma fonte de energia eternamente renovável e barata 24 horas por dia nos 7 dias da semana, combinada com a dessalinização da água e agricultura no deserto - os benefícios, dizíamos, são indiscutivelmente enormes.

Mas será o suficiente para lançar o projecto? O interesse já foi demonstrado por alguns investidores dos EUA, Rússia e Médio Oriente, mas nenhum acordo foi ainda selado. Passará o nosso futuro por uma torre de energia? "Claro que sim! Daqui a 25 anos estaremos em todo o mundo", diz sorrindo. "Mas do que necessitamos hoje é de ter uma oportunidade de o demonstrar".

Fonte: Irsael21C